こんにちは。今回は、犬や猫の白内障についてお話しします。白内障と診断された愛犬や愛猫の飼い主さんにとって、大切な情報をわかりやすくお伝えしますね。

白内障とは？

まず、白内障とは何でしょうか？白内障は、犬や猫の目の中のレンズ（水晶体）が白く濁る病気です。このレンズは、カメラのレンズのように光を集めて視覚を作り出します。レンズが濁ると、視界がぼんやりしたり、光がまぶしく感じたりします。

白内障の原因

犬や猫も年を重ねると白内障になることがあります。特にシニアの子でよく見られますが、若い子でも起こることがあります。遺伝的な要因や糖尿病、外傷などが原因で発症することもあります。

白内障の段階

白内障は進行の度合いによって4つの段階に分けられます。それぞれの段階について詳しく説明します。

1. 初発白内障

初発白内障は、白内障の最初の段階です。この段階では、水晶体のほんの一部が白く濁り始めます。視力への影響はほとんどなく、ペットの行動にも大きな変化は見られません。ただし、定期的な目の検査で早期に発見することができます。

2. 未熟白内障

未熟白内障は、白内障が進行し、水晶体の濁りが広がる段階です。この段階では、視力の低下が始まり、ペットが物にぶつかったり、暗い場所での視力が低下する（夜盲）ことが見られることがあります。飼い主さんが異変に気づきやすい段階です。

3. 成熟白内障

成熟白内障は、水晶体全体が白く濁り、視力がほとんど失われる段階です。この段階では、ペットが完全に視力を失い、日常生活に大きな影響を及ぼします。物にぶつかったり、慣れた場所でも迷うことが増えます。

4. 過熟白内障

過熟白内障は、白内障がさらに進行し、水晶体が固く変質する段階です。水晶体が分解して炎症を引き起こすこともあり、眼圧が上がることで緑内障を併発するリスクも高まります。非常に注意が必要な段階です。

白内障の症状

白内障の症状について詳しく見てみましょう。最初のうちは、目の濁りがあまり目立たず、ペット自身も特に不便を感じないことが多いです。しかし、徐々に視力が低下し、以下のような行動が見られるようになります。

歩くときに物にぶつかる
高いところから飛び降りるのをためらう
慣れた場所でも迷う
夜間や暗い場所での視力が低下する（夜盲）
このような行動が見られたら、早めに獣医師に相談することをおすすめします。

白内障の治療法
白内障の治療法ですが、進行を遅らせる方法や手術があります。目薬で症状を和らげることができる場合もありますが、完全に治すには手術が必要です。手術では濁ったレンズを取り除き、人工のレンズを入れることで視力を回復させます。手術は成功率が高く、多くのペットが再び快適な生活を送れるようになります。しかし、ある程度の設備が求められますので、手術を検討する際は専門医や認定医などの眼科を専門としている施設への受診をお勧めいたします。

もちろん、手術にはリスクもありますので、獣医師と十分に相談してから決めることが大切です。また、手術後のケアも重要です。ペットが快適に過ごせるよう、術後の管理にはしっかりと取り組みましょう。

当院では白内障の外科手術は行なっていませんが、白内障が今どの段階なのか、どんな選択肢があるかを診断することは可能です。また、白内障は進行していく病気なので画像を記録することで病気の進みの速さを経過観察することができ、必要ならばセカンドオピニオンとして眼科専門医を紹介することもできます。

症状の進行を遅らせる方法

白内障の進行を遅らせるためには、いくつかの方法があります。以下の方法を取り入れることで、ペットの視力をできるだけ長く維持することができます。

サプリメント: ルテインやビタミンE、オメガ3脂肪酸などを含むサプリメントが役立つことがあります。これらの栄養素は、目の健康をサポートし、白内障の進行を遅らせる効果が期待できます。

目薬の使用: 獣医師から処方された目薬を定期的に使用することで、症状の進行を抑えることができます。

健康管理: ペットの健康を全般的に維持することも重要です。適切な食事、定期的な運動、ストレスの軽減などが視力の維持に役立ちます。

早期発見の重要性

白内障は確かに心配な病気ですが、早期発見と適切な治療でペットの生活の質を大きく改善することができます。当院には、水晶体の状態を記録できるカメラがありますので、少しでも気になることがあれば一度診せに来てください。愛するペットのために、日常の観察を怠らず、少しでも異変を感じたらすぐに行動を起こしましょう。

このブログが、白内障について理解を深める一助になれば幸いです。大切なご家族の一員と一緒に健やかな日々を過ごせるよう、心からお祈りしています。